Ben
Il vit une partie de son enfance à Paris et arrive à Nice à 14 ans.
À la fin des années 1950, il ouvre à Nice une petite boutique dont il décore la façade d'une accumulation d'objets hétéroclites et dans laquelle il vend des disques d'occasion. Dans sa boutique ou plutôt sur le trottoir se retrouvent les principaux membres de ce qui sera appelé l'École de Nice : César, Arman, Martial Raysse, Sosno, etc. Proche d'Yves Klein et séduit par le nouveau réalisme, il développe l'idée que « l'art doit être nouveau et apporter un choc »[1]. Egalement admirateur d'Isidore Isou, son oeuvre, basée sur un principe d'écriture peinte, est à rapprocher de la peinture lettriste.
Au début des années 1960, il rejoint le groupe Fluxus et publie de nombreux textes.
Au début des années 1980, au retour de Berlin, il rencontre de jeunes artistes (Robert Combas, Di Rosa, François Boisrond, Rémi Blanchard etc), dont il baptise le mouvement Figuration Libre[2], mouvement d'art figuratif caractérisé, notamment, par l'absence du respect des règles de la figuration classique, l'utilisation de matériaux hétéroclites et de couleurs discordantes.
Il dévoile régulièrement dans ses billets (dans la revue Art Jonction, dans ses expos ou sur son site web) la face cachée du monde feutré de l'art contemporain et des agissements des personnalités (institutionnels, galeristes, artistes, etc) du monde de l'art, et donne son point de vue sur l'actualité politique et culturelle.
Ben a aussi publié plusieurs recueils poétiques, dans l'esprit de la Beat Generation. Il a également participé à la rédaction de La Clef, atlas ethno-linguistique notamment rédigé par des membres et sympathisants, comme Ben, du Parti nationaliste occitan.
Il vit et travaille depuis de nombreuses années sur les hauteurs de Saint-Pancrace, colline niçoise où sa maison, chef d'œuvre d'art brut, se fait remarquer dans le voisinage.
Il définit lui-même son art comme un « un art d'appropriation », déclarant [réf. nécessaire] :
« Je cherche systématiquement à signer tout ce qui ne l'a pas été. Je crois que l'art est dans l'intention et qu'il suffit de signer. Je signe donc : les trous, les boîtes mystères, les coups de pied, Dieu, les poules, etc. Je vais être très jaloux de Manzoni qui signe la merde et qui me volera l'idée des sculptures vivantes. »
Exemples d'œuvres
- Le mot, la pensée, le slogan et l'écriture sont à la base de son œuvre. L'écriture Ben est devenue sa marque de fabrique et de reconnaissance.
- En 2002, 2004 et 2005, il a dessiné quelques-uns des timbres-poste semi-permanents français (« Ceci est une invitation », « Un grand merci »).
- Il a été choisi pour créer les graphismes accompagnant les stations du nouveau tramway de Nice, mis en service en novembre 2007. Il souhaite que soit créé à Nice un Festival des musiques occitanes.
- Il dessine aussi le nouveau maillot du Rugby Nice Côte d'Azur.
- Ben a participé au lancement du portail occitan : La Pòrta d'Òc en réalisant le visuel paru le 23 janvier 2009 dans le quotidien national Libération.
Ouvrages
Art :
- Pas d'art sans vérité, 1990
- Ben, ma vie et mes conneries, 2000
- Je cherche la vérité... , avec MAMAC Nice, Flammarion, 2001
- Poésies, prose et ruminations, 2002
- J'emmerde l'art, Z'Éditions, 2002
- Fluxus, Z'Éditions, 2003
- Frédéric Altmann, avec Jacques Simonelli et Georges Vercheval, 2003
Ethnisme :
- Manuscrit pour "la première internationale ethniste", 1986
- L'ethnisme de A à Z : Pour un nouvel ordre mondial, Z'Éditions, 1991
Expositions
Rétrospective Ben au Musée d'art contemporain de Lyon du 3 mars au 11 juillet 2010